美国加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的Alex Zylstra和合作者在一项新研究中报告了核聚变中的等离子态物质自热，这是使核聚变能量成为可行能源的一个里程碑。相关研究1月27日发表于《自然》。
核聚变是原子核结合以释放能量的反应，它有望提供可持续的能源。这是一个驱动恒星的物理过程，但在实验室中很难重现这一过程，且需要使用的能量多于它能产生的能量。
实现核聚变能量净发生器的关键步骤之一是燃烧的等离子体，其中的核聚变是热能主要来源，需维持燃料的等离子态，令其温度高到允许进一步的聚变反应。
Zylstra和同事报告了惯性约束聚变实验中的这一状态，其中聚变反应是由压缩和加热填充热核燃料的靶丸启动的。美国国家点火装置（NIF）的实验实现了使用192个激光束点燃等离子体，快速加热并使内含200微克氘-氚燃料的靶丸内爆，达到了足够高的温度和压力触发自加热聚变反应。
过去的尝试都受限于控制等离子形状的难题，从而无法避免扰乱激光束在等离子体内累积能量的方式，但Zylstra和同事改进了实验设计，使胶囊可以容纳更多燃料、并在包含等离子体时吸收更多能量。这些实验产生的效能（最高产生170千焦耳能量）三倍于过去实验的结果。
同一天，《自然—物理学》发表的一篇论文也描述了实现这一成果的实验设计优化。
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