“大型耀斑，持续17分钟，级别X2.2。”026号预报员心中默念。
4月20日中午12点03分，中国科学院国家空间科学中心，空间环境预报中心。和026号预报员一样，029号和037号预报员也在目不转睛地盯着太阳X射线流量和极紫外成像数据。凭着多年的专业训练，他们从红红绿绿的曲线和日面西边缘的亮斑判断，这次耀斑的级别非常大。
大耀斑从11点46分出现，直到中午12点03分，屏幕上的曲线才终于缓和，亮斑也黯淡下去。
在太阳耀斑平静之后三个小时，预报员们发出通报：“活动区AR2992（S30W90）爆发了1个X级X射线耀斑……预计未来几天，AR2993和AR2994仍将比较活跃，可能爆发M级及以上级别耀斑。”
“一般级别的耀斑是不会发通报的，只有X级的才会发。”中国科学院国家空间科学中心副研究员李志涛告诉《中国科学报》。
太阳耀斑是发生在太阳大气局部区域的一种最剧烈爆发现象。M级和X级的太阳耀斑是空间天气预报员们重点关注的对象。
国际惯例将太阳耀斑分成了五级——A、B、C、M、X。C级以下的都是小耀斑，M级耀斑是中等耀斑，X级耀斑是大耀斑。在监测到级别之后，预报员们还会根据耀斑X射线峰值流量在字母后面加一个数字，数字越大，意味着释放的能量越高。
“X2.2级太阳耀斑释放的能量相当于几十亿颗巨型氢弹同时爆炸。”李志涛说。
一般来说，如此强烈的太阳耀斑爆发大多会对地球造成影响。李志涛介绍，强的太阳耀斑爆发及其伴随的能量和物质喷发可能会对地球发起“三轮攻击”。
第一轮出现在耀斑爆发的8分钟后。强烈的电磁辐射会以光速抵达地球空间，直接进入到电离层和高层大气，使电离层中的电子浓度急剧增大，引发电离层突然骚扰，可导致短波无线电信号衰落，甚至中断。
第二轮攻击大约出现在耀斑爆发的几十分钟后。比炮弹快万倍以上的高能带电粒子流，到达地球空间，发生太阳质子事件，可能对空间飞行器带来危害，也可能威胁执行任务的航天员的生命安全，还可能影响穿越极区的航空乘客的生命健康。
第三轮攻击会出现在耀斑爆发的2到3天后。高速等离子体云，即日冕物质抛射，会携带磁场到达地球附近，引发地磁暴，可能损坏卫星、电网、输油管道、通讯导航等设备。
此次爆发大耀斑发生在北京时间12点前后，我国处于向阳侧，8分钟后急剧增强的电磁辐射干扰了中国区域无线信号的传播，但由于耀斑爆发在日面西边缘，位置偏，所以伴随的高能粒子和日冕物质抛射，并不朝向地球。“幸运的是，这次人类躲过了后两轮攻击。”李志涛说。
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